Риккардо Коччианте родился в Сайгоне (Вьетнам) в 1946 году в семье итальянца и француженки. В раннем детстве он был увезен родителями во Францию, а затем, когда мальчику было одиннадцать лет, семейство переселилось в Рим, ближе к родне его отца. Риккардо пришлось приспосабливаться не только к другому языку, но и к совершенно новому для него образу жизни.
В юности Риккардо Коччианте начал интересоваться оперой и классической музыкой. В это же время он начал петь, изучая возможности своего глубокого, хрипловатого голоса. Вскоре Риккардо возглавил свою собственную группу The Nations, а в свободное время стал самостоятельно учиться играть на фортепьяно. По-прежнему любя классическую музыку, юноша открыл для себя группу Beatles и блюзы.
После нескольких лет экспериментов, Риккардо Коччианте приступил к работе над своим первым сольным альбомом Mu, который был записан в 1972 году в Италии, а затем вышел и на французский рынок. Критика оценила альбом «Mu» очень высоко, и музыкальный мир заинтересовался этим начинающим талантом. Второй альбом Коччианте, «Поэзия» (Poesia), появился в 1973 году. Когда же в 1974 году был выпущен сингл Bella senz’anima («Бездушная красавица») в аранжировке знаменитого итальянского композитора Эннио Морриконе (Ennio Morricone), Риккардо Коччианте стал широко известен не только у себя дома, в Италии, но и в Испании.
Во Франции о нем узнали в 1978 году, когда увидела свет композиция Marguerite, французская версия итальянского хита Margherita. Оригинальная версия, входившая в альбом «Концерт для Маргариты» (Concerto per Margherita) была аранжирована другим известным композитором — Ванжелисом (Vangelis). В 1979 году появился еще один чрезвычайно удачный сингл Риккардо Коччианте; он назывался «Солнечный удар» (Coup de soleil) и был написан совместно с Жаном-Полем Дро (Jean Paul Dreau).
В 1983 году карьера Коччианте вышла на новый этап: он подписал договор со звукозаписывающей фирмой Virgin и совершил путешествие в Лос-Анджелес, чтобы выпустить новый альбом Sincerita. Альбом был записан сразу на четырех языках (итальянском, английском, испанском и французском; при этом стихи к французской версии альбома написал знаменитый французский поэт-автор песен Этьен Рода-Жиль (Etienn Roda-Gil)). После выхода в свет альбома Sincerita («Искренность»), Коччианте отправился на гастроли по Италии. Выступления его были весьма успешны; в одной только Флоренции в Плас де Синьор (Place des Seigneurs) в 1984 году певца и композитора собралось приветствовать сорок тысяч зрителей. В следующем году его имя снова появилось в музыкальных чартах — дуэт «Вопрос равновесия» (Question d’equilibre) стал настоящим хитом (французская версия песни была записана с Фабьен Тибо (Fabienne Thibeault), а итальянская — с Миной (Mina)).
В 1985 году вышел очередной альбом Риккардо Коччианте Il mare dei рapaveri («Море маков»). В следующем году композитор снова оказался в центре внимания прессы, предложив вниманию публики новый хит Quando si vuole bene («Когда любишь»). Концерты гастрольного тура 1986 года проходили с аншлагами.
В 1987 году Коччианте написал и сам исполнил композицию Il mio rifugio («Мое бегство») — основную музыкальную тему фильма «Тандем» (режиссер — Патрис Леконт (Patrice Lecomte), Франция). Следующий год композитор провел в Лондоне, завершая работу над очередным альбомом La grande Avventura («Великое приключение»). Тем временем оказалось, что творчество Риккардо Коччианте стало чрезвычайно популярным в Южной Америке: каждый его новый албом раскупался там в считанные недели. Поэтому в 1989 году было запланировано длительное концертное турне по Латинской Америке.
Коччианте неизменно отказывался участвовать в музыкальном фестивале в Сан-Ремо, однако в 1991 году он, наконец, согласился появиться там — и сразу же получил главный приз за песню Se stiamo insieme («Если мы вместе») из альбома Cocciante.
В том же году Коччианте впервые попробовал выступить в драматической роли в фильме Катрин Лара (Catherine Lara) «Санд и романтики», сыграв Шопена.
В 1993 увидели свет два новых альбома — «Впечатление» (Empreinte, записанный на французском языке) и Eventi e mutamenti («События и перемены») (записанный на итальянском).
В мае 1994 года вышел альбом Риккардо Коччианте: Greatest Hits — итог более чем двадцати лет работы. Почти сразу же по всему миру было распродано 350 000 экземпляров, а сам автор этого альбома продолжил свои выступления в Италии, Чили (на открытии фестиваля Vina del Mar) и Франции (на ла-рошельском фестивале Francofolies; в том числе он принял участие и в специальном вечере в рамках этого фестиваля, посвященном Люку Пламондону, либреттисту («Стармания», «Легенда о Джимми») и автору текстов к песням).
За выпуском нового альбома Un uomo felice («Счастливец»), записанного на итальянском языке, последовала новая серия концертов — сначала в Италии (Рим) и во Франции (Париж), затем в ряде других европейских стран и, наконец, в Канаде.
Альбом «Настоящее мгновение» (l’Instant present), выпущенный в 1995 году, был создан Коччианте в соавторстве Люком Пламондоном. Вершиной их совместного творчества, безусловно, является мюзикл по роману Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери» (Notre-Dame de Paris), презентация которого состоялась на фестивале MIDEM в Каннах в 1998 году, а премьера — 16 сентября того же года в Париже, во Дворце Конгрессов. Шумный успех мюзикла, как ни странно, поссорил между собой его авторов. Произошло так, что либреттист некоторым образом оттеснил композитора, обратив внимание критики и общественности в первую очередь на себя. Известны такие слова Риккардо Коччианте: «Пламондон украл у меня ’Собор Парижской Богоматери’». Долгое время Коччианте и Пламондон отказывались разговаривать друг с другом. Бывшие соавторы выступили каждый с новым музыкальным спектаклем: Пламондон — с Cindy по мотивам сказки о Золушке, а Коччианте — с мюзиклом по книге Антуана де Сент-Экзюпери «Маленький принц».
Премьера мюзикла «Маленький принц» состоялась 2 октября 2002 года в парижском Le Petit Casino, с Даниэлем Лавуа в роли Летчика. Шоу не смогло сравниться по своему успеху с «Собором Парижской Богоматери», и все же обрело круг преданных поклонников. 18 октября 2005 года Коччанте выпустил новый альбом с лаконичным названием Song (Песни). В него вошли композиции на французском, английском и итальянском языках. В 2006 году на звукозаписывающем лейбле SONY-BMG вышел трехдисковый сет Tutti i miei sogni (Все мои мечты) с лучшими песни Риккардо Коччианте.
Заслуги Риккардо Коччианте в области искусства были признаны не только его поклонниками и музыкальными критиками, но и официальными лицами. Бывший Президент Италии Оскар Луиджи Скалфаро (Oscar Luigi Scalfaro) присвоил композитору звание Grande Ufficiale de la Repubblica Italiana (Заслуженный деятель искусств Итальянской Республики).
