Мюзикл «Хелло, Долли!» создан на основе пьесы Торнтона Уайлдера «Сваха». Это история Долли Галлахер Леви, свахи, нанятой для того, чтобы устроить женитьбу овдовевшего богача Горация Вандергельдера. У Долли имеются свои планы. Она сама недавно овдовела и считает, что Гораций и его состояние станут для нее идеальными спутниками жизни. Поэтому Долли начинает искусно внушать Вандергельдеру сомнения относительно Ирэн Моллой, хорошенькой молодой вдовушки, которую она первоначально нашла для него.
В это же время в недрах вандергельдеровского магазина «Сено и корма» два его юных работника строят планы о том, как им воспользоваться отсутствием начальника. Корнелиус и Барнеби решают поглядеть на большой город. Они сбегают — и тут же наталкиваются на Вандергельдера. Пытаясь скрыться незамеченными, они проскальзывают в шляпный магазинчик Ирэн Моллой, то есть как раз туда, где Вандергельдер должен был встретится со своей потенциальной невестой. Долли и Ирэн пытаются спрятать юношей от Вандергельдера, который, к удовольствию Долли, начинает подозревать, что Ирэн прячет от него целую толпу чужих мужчин. Разочарование жениха в своей невесте оказывается очень кстати, поскольку Корнелиус уже успел влюбиться в Ирэн, а Ирэн не очень-то и хотела выходить замуж за Вандергельдера. Долли моментально оценивает ситуацию...
Изначально ставить мюзикл «Хелло, Долли!» предлагали знаменитому режиссеру и продюсеру Хэлу Принсу (Hal Prince), но тот выдвинул условие — одноименная заглавная песня должна быть вырезана. Тогда Дэвид Меррик (David Merrick), продюсер мюзикла, обратился к хореографу и режиссеру Гауэру Чемпиону (Gower Champion).
Мюзикл «Хелло, Долли!» открылся в театре Сент-Джеймс (St.James) 16 января 1964 года; роли исполняли Кэрол Чэннинг (Carol Channing, Долли), Дэвид Бернс (David Burns, Гораций), Чарльз Нельсон Райли (Charles Nelson Reilly, Корнелиус), Джерри Додж (Jerry Dodge, Барнаби), Айлин Бреннан (Eileen Brennan, Ирэн). В том же 1964 году спектакль одержал победу в 10 из 11 номинаций премии «Тони», из них две выиграл Гауэр Чемпион — за режиссуру и хореографию. Спектакль был показан 2 844 раза и некоторое время даже занимал первое место по количеству показов, пока его не обогнал мюзикл «Скрипач на крыше».
За три года, что Кэрол Чэнниг играла Долли Леви, актриса не пропустила ни одного представления. Эту роль исполняли Джинджер Роджерс (Ginger Rogers), Марта Рэй (Martha Raye), Бетти Грейбл (Betty Grable), Биби Остервальд (Bibi Osterwald), Этель Мерман (Ethel Merman) и другие. В фильме 1969 года роль Долли сыграла Барбара Стрейзанд, а роль Корнелиуса — Майкл Кроуфорд, будущий исполнитель роли Эрика, Призрака Оперы. Любопытно, что за права на экранизацию компания 20th Century Fox выплатила рекордные для того времени 3 миллиона долларов.
Когда на четвертый год проката мюзикла на Бродвее продажи билетов стали падать, продюсер Дэвид Меррик полностью обновил труппу, которая теперь целиком состояла из афро-американцев. Главную роль исполняла знаменитая актриса Перл Бейли (Pearl Bailey), а одну из второстепенных ролей — Морган Фриман (Morgan Freeman), ныне — известнейший голливудский актер.
С 31 октября 2009 года мюзикл «Хелло, Долли!» вошел в репертуар Московского Государственного Академического театра оперетты. Наибольшего внимания в этой постановке заслуживает работа художника-постановщика Владимира Арефьева, разработавшего декорации в стиле американского флага и других узнаваемых американских символов и брендов.
